Revelation Chapter 12 presents a stream of dramatic episodes, snapshots of the age-long conflict between good and evil that began in heaven but will end here on earth. These episodes take us down the stream of time, from the opening scene of Satan’s rebellion in heaven to his vicious attacks on God’s people in the last days.

Read Revelation 12:7-9 that describes this cosmic conflict between good and evil. How, possibly, could something like this happen in heaven? What do these verses imply about the reality of free will, free choice?

The freedom to choose is a fundamental principle of God’s government, both in heaven and on earth. God did not create robots, either in heaven or on earth. Created in the image of God, we as humans can make moral choices.

The power of choice is closely aligned with the ability to love. If you take away the power of choice, you destroy the ability to love, for love can never be forced or coerced. Love is an expression of free will. Every angel in heaven was faced with the choice either to respond to God’s love or to turn away in selfishness, arrogance, and pride. Just as the heavenly angels were confronted by love with an eternal choice, Revelation presents each one of us with eternal choices in earth’s final conflict.

There has never been neutrality in the great controversy (see Luke 11:23), and there will be none in earth’s final war. Just as every angel chose Jesus’ side or Lucifer’s side, all humanity will be led to their final, irrevocable choice at the end of time. Who will have our allegiance, our worship, our obedience? This has always been the issue with humanity, and it will be so, however more dramatically, in the final crisis of earth’s history.

But here is the incredibly good news: Revelation 12:1-17 describes Christ’s triumph in the conflict, and all we, using our free will, have to do is choose to be on His side, the winning side. How great to be able to choose a side in a battle that you know, beforehand, will be the winner.

Think about how sacred free will and free choice must be to Jesus, who, though knowing that it would lead Him to the cross (see 2 Timothy 1:9), gave us free will anyway. What should this tell us about how carefully we should use this sacred, but costly, gift?

<–Sabbath Monday–>

Nota editorial: Este artículo fue publicado originalmente en “Junia the apostle”, Ministry, July 2013, pp. 6-9., y en “¿Una mujer apóstol?”, Revista Ministerio [División Sudamericana], Nov-Dic. 2013, pp. 20-23. Traducido por Daniel A. Mora, editor para Adventist Today Latinoamerica, reproducido con permiso. 

 

El nombre Junia aparece sólo una vez en el nuevo testamento (NT). Es mencionada en la lista de amigos y compañeros de trabajo en Roma, a quien Pablo envió saludos, que se registra en Romanos 16. A través de los años, se han planteado preguntas acerca de su identidad, ocupación y especialmente su género. En este artículo, examinaremos algunas de estas preguntas y también las implicaciones de las respuestas.

Junia

En el texto griego de Romanos 16:7, se lee como sigue: “saludo a Andrónico y a Junia quienes son mis parientes y compañeros de prisión, reconocidos en/por/entre los apóstoles y fueron antes de mí en Cristo”.[1] Puse a Junia en la frase en/por/entre y los apóstoles de la palabra en cursiva porque la identidad de Junia se encuentra en la interpretación de estas palabras.

En griego, todos los sustantivos toman las terminaciones reconocidas para demostrar su caso, es decir, su función en la oración. Aquí tanto Andrónico y Junia aparecen en el caso del acusativo, como objetos del verbo activo “saludan”. El sustantivo masculino y el objeto de un verbo, hacen la forma Andrónikon, que aparece en este versículo. El otro nombre, Iounian, también está en acusativo y es un poco problemático. En verdad, los manuscritos más antiguos, los unciales, están escritos en mayúsculas, sin acentos.

Para aclarar el género de Junia, se debe considerar el uso del nombre en la antigüedad, las referencias a Junia por parte de los primeros escritores cristianos y el nombre en antiguos manuscritos griegos del siglo I d.C., así como en el Nuevo Testamento griego.

El nombre Juania en la antigüedad

A pesar de la declaración de Wayne Grudem y John Piper que Junia no era un nombre común femenino en el mundo de habla griega, Junia  era un nombre romano femenino que era usado por su significado: “juvenil”.[2] El cual deriva de la diosa Juno, el nombre aparece más de 250 veces en Roma en los registros del siglo I DC.[3]

Junia se encuentra en lapidas de la época.[4] El nombre también aparece en las inscripciones del siglo I en Éfeso, Didima, Lidia, Troas, y Bitinia.[5] La Junia más conocida es la hermanastra de Brutus y esposa de Cassius.[6]

Si tuviera un nombre masculino, debería haber sido Junias en griego o en latín Junius. El nombre Junius tiene sustento. Sin embargo, no existe evidencia para el masculino Junias en ninguna “inscripción, hojas membretadas, trozos de escritura, epitafio o trabajo literario de la época del Nuevo Testamento”.[7] Algunos han sugerido que Iouniās hubiera sido una forma corta de Iounianós, pero para ese nombren tampoco hay evidencia.[8] Según Linda Belleville, “Iouniās como una contracción de Iounianós se origina en el mundo de habla inglesa con Thayer” en 1885.[9]

Referencias en el cristianismo temprano

En el comentario Joseph Fitzmyer sobre Romanos, figuran 16 escritores cristianos griegos y romanos del primer milenio, quienes entendían a Junia en Romanos 16:7 como una mujer. Entre éstos, el primero fue Orígenes (185–254 d.C.), cuyo comentario sobre Romanos fue traducido al latín por Rufino (345–410 d.C.) y citado por Rabanus Maurus (776–856 d.C).[10] En su Liber de Nominibus Hebraicis, Jerónimo (345–419 d.C.) muestra el nombre en femenino Junia.[11]

Desde Juan Crisóstomo (344–407cd.C.) hasta Pedro Abelardo (1079–1142), los comentaristas griegos y latinos de la epístola a los Romanos usaron el nombre femenino Junia. Las únicas excepciones: Ambrosiano (finales del siglo cuarto) y Atto de Vercelli (925‒960), quienes usan e femenino Julia.[12]

Los que desean que Junia sea un hombre han tratado de hacer mucho, citan el Index Discipulorum, atribuido a Epifanio (315–403 d.C.), donde aparece Junias en masculino. Sin embargo, Belleville señala que Epifanio también señala a Priscila como hombre, siendo ella un obispo de Colofón, mientras que su esposo Aquila era Obispo de Heraclea — dos lugares muy diferentes. “Tanto la confusión de género y las ubicaciones dispares ponen en duda la fiabilidad general del documento”, concluye Belleville.[13]

Aegidius de Roma (1245–1316) fue el primer escritor de la Iglesia quien señalo a  Andrónico y Junia como “esos hombres honorables”.[14] Curiosamente, esto corresponde a la época cuando el Papa Bonifacio VIII, bien recordado por sus dificultades con Dante, decretó en 1298 que todas las monjas debían ser enclaustradas en forma permanente.[15]

Junia en manuscritos antiguos del Nuevo Testamento en griego

Cada vez que se escriba acerca o sobre un manuscrito uncial (completamente en mayúscula), y que se intente siquiera escribir Iounían o Iouniān sería irrelevante. Las letras deberán ser mayúsculas e inacentuadas jónicamente (ionian = jónico es una especie de orden o formación). El género de esta persona (persona del género verbal) puede presentarse de distintas maneras.

Los primeros registros sobre manuscritos en minúscula datan desde el siglo VII, de hecho los manuscritos escritos completamente en  mayúscula (o sea unciales), fueron codificados (o recopilados)  en minúscula forzando así el uso de acentos.[16]

El UBS Greek New Testament señala al menos 20 manuscritos en minúsculas del NT que utilizan el femenino Iounían. Entre ellos, los más antiguos son el 081 (de 1044) y el 104 (de 1087). El más reciente es el 2200, del siglo XIV.[17]

Más de una vez, en los manuscritos y escritos del NT sobre este capítulo, el nombre del versículo 7 se da como Julia, que aparece más tarde en Romanos 16:15. Esto puede verse en P46, un manuscrito uncial de alrededor del año 200 d.C.[18] En cualquier caso, Julia es un nombre femenino.

Richard Bauckham conjetura que Junia de Romanos 16:7 es Ioanna de Lucas 8:3 y 24:10. Su nombre romano sería más fácil de pronunciar y su relación con Jesús la situaría como cristiana antes que Pablo. Andrónico era un segundo marido o un nombre romano tomado por Chuza.[19]

El nombre en griego del Nuevo Testamento impreso

Según la tabla de griego Epp del Nuevo Testamento, comenzando con Erasmus (1516) a través de Eberhard Nestle en 1920, usa el nombre Iounían, lo que indica el género femenino para Junia. Durante esos siglos, sólo hay una excepción: Alford en el siglo XIX usa la forma masculina, pero pone el femenino en el apartado.[20]

Desde la versión de Nestle de 1927 al UBS Greek New Testament, de 1993, sólo el nuevo testamento de Hodges-Farstad de 1982 utiliza el femenino; las otras 14 versiones utilizan el masculino, a menudo sin una explicación alternativa en el apartado. Esta tendencia se invierte con Kurt Aland en 1994 y las versiones de 1998 de UBS, que vuelven a usar el femenino sin ninguna lectura alternativa.[21]

Junia en traducciones modernas

Las siete primeras versiones ingleses, de Tyndale (1525–1534) a la KJV (1611), en todas tenemos Junia como una mujer. Desde la versión revisada (1881) hasta la Nueva Traducción Viviente (1996), 21 traducciones al inglés tienen el masculino, mientras que 10 tienen la forma femenina.[22] De esta tendencia, Scot McKnight observa con tristeza: Junia no está sola; las mujeres, dice, no han tomado ni se les ha permitido un lugar adecuado en el Ministerio.[23]

Algunas recientes traducciones al inglés todavía conservan la forma masculina, sin duda porque las traducciones pasadas lo hicieron así, y fue la forma masculina del NT griego en que estas versiones fueron traducidas. Tales son el francés Louis Segond, Biblia de las Américas, la revisión de 1995 de la Reina-Valera, New American Standard Bible (NASB), Contemporary English Version (CEV) y The Message, entre otros. Sin embargo, se puede preguntar cuánta parcialidad del traductor se muestra en las traducciones.

Insigne entre o reconocida por

La frase griega episēmoi en ha sido problemática para algunos. ¿Es uno de los apóstoles Junia? ¿O ella es reconocida por los apóstoles? La Vulgata Latina tiene Junia como “notable entre los apóstoles (nobiles en apostolis)”.

Juan Crisóstomo escribió lo siguiente sobre Andrónico y Junia en su comentario sobre Romanos 16:7:

¿Entre los apóstoles? Y precisamente ser apóstoles en absoluto es una gran cosa. ¡Sin embargo para ser parte de entre estos, se considera un gran elogio! Esto era de notarse debido a sus obras, sus logros. ¡Oh! ¡Cuán grande es la devoción (philosophia) de esta mujer, tal que, ¡ella debería inclusive ser considerada  como digna de llevar el título de apóstol![24]

Muy poca fue la discusión sobre el tema del apostolado de Junia, parece que hasta tarde en el siglo XIX. William Sanday y Arthur Headlam señalaron en su comentario de 1895 sobre Romanos:

Junia es por supuesto un nombre romano común y en ese caso los dos probablemente serían marido y mujer; Junias por otro lado es menos general como nombre de una persona…. Como si es probable que Andrónico y Junias estén incluidos entre los apóstoles…, entonces es más probable que el nombre es masculino.[25]

El adjetivo episēmoi se refiere a algo que tiene una marca distintiva, como metal precioso estampado. La palabra puede utilizarse para indicar que una persona o cosa es considerada muy buena, al igual que en Romanos 16:7, o muy mal, cuando se aplica a Barrabás en Mateo 27: 16 donde la NRSV traduce “de mala fama”.[26]

Según la International Standard Bible Encyclopedia, la palabra se refiere a algo que apunta a una cosa o persona eminente o digna de atención.[27] La palabra también podría ser traducida “notable”. El Greek-English Lexicon of the New Testament Based on Semantic Domains (Léxico griego-inglés del Nuevo Testamento basado en dominios semánticos) tiene esta definición: “referente a ser conocida o excepcional, ya sea debido a las características positivas o negativas — ‘extraordinaria’, ‘famoso’, ‘notorio’, ‘infame’.”[28]

En los inicios de 1900, la idea de que el nombre Junia era una mujer, estimada por los apóstoles, circulo en comentarios por varios autores,[29] que entendían que sólo un hombre podría ser un apóstol, por lo cual Junia no podía serlo, pero si podría ser estimada por los apóstoles.

En 1994, el Comentario Textual del Nuevo Testamento en griego UBS señaló lo siguiente: “Algunos miembros [del Comité UBS], teniendo en cuenta que es poco probable que una mujer podría estar entre la categoría de ‘apóstoles’, entendieron que el nombre es masculino”.[30]

Resulta evidente que el quid de la cuestión es la comprensión en la preposición, que puede ser traducida diversamente como “en”, “entre”, o incluso “con” o “por”.[31] La palabra denota la ubicación y significado, normalmente seguida por una palabra en el caso dativo,  como tois apostólois.

¿Cuál es el significad que debe haber? ¿Son Andrónico y Junia reconocidos como apóstoles? ¿Eran notables entre los apóstoles? Esta es la vision inclusiva. ¿O son reconocidos por los apóstoles como forasteros notables, y no como apóstoles? Este es el punto de vista exclusivo.

En 2001, Michael Burer y Daniel Wallace presentaron un nuevo examen de Romanos 16: 7. Propusieron que Junia era una mujer y que ella y Andrónico fueron admirados por los apóstoles. Después de señalar lo que ellos percibían como un error de los que tomaron la posición incluyente, encontraron evidencia de su propia posición exclusivista en el estudio de documentos antiguos.[32] Episēmoi en tois apostdlois su significado debe ser “notable a los apóstoles”.

Tres grandes respuestas a su documento provenían de Bauckham, Belleville y Epp.[33]

Bauckham analizó el estudio realizado por Burer y Wallace, desafiando a sus conclusiones.[34] Belleville había replicado el estudio del Burer y Wallace y dio evidencia bíblica para demostrar su error. Mostró que la preposición más el dativo es normalmente inclusivo. Por ejemplo, Mateo 2:6: Belén es de ninguna manera menos “entre los gobernantes de Judá” (NRSV). También encontró paralelos helenísticos de la frase episēmoi at toīs, que claramente son inclusivos. En los Diálogos de los Muertos (438) de Lucían, se encontró con un paralelo exacto de Romanos 16:7: “Más destacado entre los cuales había un rico campesino Ismenodorus y. . . .”.[35] Además se encontró ejemplos de técnicas de investigación pobres y la conclusión errónea del informe.[36] La conclusión de Belleville’s era clara: Junia fue una mujer y uno de los apóstoles.[37] En 2002, Eldon Epp escribió un extenso artículo que sirvió de base para su libro del 2005, Junia: The First Woman Apostle (Junia: La primera mujer Apóstol).[38] En él hizo un caso bien documentado para Junia como mujer y uno de los apóstoles.

Los apóstoles

Surge la pregunta de quiénes son estos apóstoles. Obviamente, no son los doce. En 1 Corintios 12:28, Pablo hace referencia al don espiritual del apostolado. ¿Había Andrónico y Junia recibió este don? Sabemos muy poco excepto el significado de la palabra apostolos: “uno que es enviado”. ¿Si Andrónico y Junia fueron enviados o comisionados, quien los envió?

Cualquiera que sea el significado preciso de la palabra, los apóstoles forman un grupo especial de personas que llevaron a cabo la misión de Cristo, así como lo hizo Pablo. Richard Bauckham sugiere que Pablo se refiere a los apóstoles de Cristo, como él, que han sido comisionados por el Cristo resucitado, y que, junto con los Doce de los Evangelios sinópticos, forman un grupo más grande.[39] Orígenes declaró que Andrónico y Junia se encontraban entre los setenta y dos enviados por Jesús.[40]

Juan de Damasco (675 -749?) observo respecto a Junia: “ser llamados ‘apóstoles’ es una gran cosa… Pero incluso para destacar entre estos, es suficiente para considerar que esto es un gran elogio”.[41]

Ute Eisen señala: “En la Liturgikon el misal de la Iglesia Bizantina, Junia es honrada en la actualidad, como una apóstol, junto a los cincuenta y seis hombres apóstoles, ‘como a las dos apóstalas’, María Magdalena y Tecla”. [42]

Craig Keener observa lo siguiente:

También es anti-natural leer el texto como meramente afirmando que tenían una gran reputación con “los apóstoles”. Desde que fueron encarcelados con él, Pablo sabe lo suficientemente bien para recomendarlos sin apelar a los otros apóstoles, cuyo juicio nunca cita sobre estas cuestiones… Pablo no limita para nada la compañía apostólica a los Doce, más él mismo, como algunos han asumido (véase especialmente 1 Corintios 15:5-11). Aquellos que están a favor de la opinión de que Junia no era una mujer apóstol lo hacen debido a la suposición previa de que las mujeres no podían ser apóstoles, sin tener ninguna evidencia en el texto.[43]

Conclusión

Es difícil completar este estudio sin encontrar que Pablo se refiere a una mujer llamada Junia, quien, junto a Andrónico (probablemente su esposo), fue parte del grupo de los apóstoles del Nuevo Testamento. Pablo reconoció como uno de los apóstoles, a una mujer que estaba dispuesta a sufrir por el Evangelio, extendiéndolo con rapidez y determinación.

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Nancy Vyhmeister, PhD. es profesora emérita. Durante 45 años enseño en diferentes Universidades Adventistas, incluyendo en Andrews University. Es licenciada en francés, Pacific Union College, 1958. Master of Arts in Biblical Languages, Andrews University, 1967. Doctor of Education in Religious Education, Andrews University, 1978. Es creadora del Manual de Investigación Teológica y editora del libro Mujer y Ministerio: Perspectivas bíblicas e históricas. 

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REFERENCIAS

[1] Traducción de la autora.

[2] Wayne Grudem y John Piper, “An Overview of Central Concerns” [Un Resumen de las preocupaciones centrales] en Recovering Biblical Manhood and Womanhood: A Response to Evangelical Feminism [Recuperacion biblica de la hombría y la feminidad: una respuesta al feminismo evangélico] (Wheaton, Illinois: Crossway Books, 1991), 79–81. Grudem y Piper afirmaron que encontraron solamente tres apariciones de este nombre en la base de datos Thesaurus Linguae Graecae, mientras que Linda Belleville encontró siete. Véase Linda Belleville, “Iounian.. ‘epísēmoi ‘ at toīs ‘ apostólois: A Re-examination of Romans 16.7 in Light of Primary Source Materials” [Iounian.. ‘epísēmoi ‘ at toīs ‘ apostólois: Una revisión de Romanos 16:7 a la luz de las fuentes primarias] New Testament  Studies 51 [Estudios del Nuevo Testamento 51] (2005): 231–249.

[3] Joyce Salisbury, Encyclopedia of Women in the Ancient World [Enciclopedia de las mujeres en el mundo antiguo] (Santa Barbara, CA: ABC-CLIO, 2001), s.v. “Junia.”

[4] Linda Belleville, “Women Leaders in the Bible,” [Mujeres lideres en la Biblia] en Discovering Biblical Equality [Desubriendo la igualdad biblica], ed. Ronald Pierce and Rebecca Merrill Groothuis (Downers Grove, IL: InterVarsity Press, 2005), 117.

[5] Ibíd., Véase también Belleville, “Una revisión”, 241.

[6] Belleville, “Una revisión” 234.

[7] Belleville, “Women Leaders” [Mujeres lideres], 117.

[8] Eldon Epp, Junia: The First Woman Apostle [La primera mujer Apostol] (Minneapolis, MN: Fortress Press, 2005), 26–28.

[9] Belleville, “Una revisión”, 239.

[10] Joseph Fitzmyer, Romans, vol. 33 de The Anchor Bible (New York: Doubleday, 1993), 737, 738.

[11] Jerome, Liber de Nominibus Hebraicis, Migne Patrologia Romana, columna 895, www.documentacatholicaomnia.eu/02m/03470420,_Hieronymus,_Liber_De_Nominibus_Hebraicis,_MLT.pdf (consultado: 14 de mayo, 2013); allí Junia erróneamente aparece bajo la epístola de Santiago, pero la nota indica que el nombre realmente aparece en romanos.

[12]  Ute Eisen, Women Office holders in Early Christianity: Epigraphical and Literary Studies [Funciones de las mujeres en el cristianismo primitivo: estudios epigráficos y literarios], trans. Linda Maloney (Collegeville, MN: Liturgical Press, 2000), 47.

[13] Belleville, “Una revisión”, 235.

[14] Bernadette Brooten, “Junia … Outstanding Among the Apostles” [Junia… Excpecional entre los apostoles], en Women Priests: A Catholic Commentary on the Vatican Declaration [Mujeres sacerdotes: Un comentario católico sobre la declaración del Vaticano], ed. Leonard Swidler and Arlene Swidler (New York: Paulist Press, 1977), www.womenpriests.org/classic/brooten.asp.

[15] Eisen, Women Officeholders, 47, who footnotes Brooten, “Junia . . . Outstanding Among the Apostles” [Junia… Excpecional entre los apostoles], 141–144; Elizabeth Makowski, Canon Law and Cloistered Women: “Periculoso” and Its Commentators, 1298–1545 [Derecho canonico y clausura de las mujeres: “Periculoso” y sus comentarios] (Washington, DC: Catholic University of America, 1999); Dianne McDonnell, “Junia, a Woman Apostle” [Junia, una mujer apostol], The Church of God, accessed August 26, 2012, www.churchofgoddfw.com/monthly/junia.shtml.

[16] ldon Epp, Junia: The First Woman Apostle [La primera mujer Apostol] (Minneapolis, MN: Fortress Press, 2005), 45.

[17] United Bible Societies, The Greek New Testament [El Nuevo Testamento Griego], 4th ed. (Stuttgart: Deutsche Bibelgesellschaft, 1993), 564.

[18] Bruce Metzger, A Textual Commentary on the Greek New Testament [Un comentario textual del Nuevo Testamento en griego] (Stuttgart: United Bible Societies, 1971), 539.

[19] Richard Bauckham, Gospel Women: Studies of the Named Women in the Gospels [El evangelio de las mujeres: estudio de las mujeres nombradas en los evangelios] (Grand Rapids, MI: Eerdmans, 2002), 109–202.

[20] Epp, Junia: The First Woman Apostle [La primera mujer apostol], 62, 63.

[21] Ibíd.

[22] Ibíd., 66.

[23] Scot McKnight, Junia Is Not Alone: Breaking Our Silence About Women in the Church Today [Junia no es la unica: Rompiendo el silencio sobre las mujeres en la Iglesia de hoy] (Englewood, CO: Patheos, 2008), e-book.

[24] John Chrysostom, Homily 31 on the Epistle to the Romans, on Romans 16:7 [Homilía 31 sobre la Epístola a los Romanos, en Romanos 16:07], en Philip Schaff, ed., Nicene and Post-Nicene Fathers (Grand Rapids, MI: Eerdmans, n.d.), vol. 11, accessed August 26, 2012, www.ccel.org/ccel/schaff/npnf111.pdf.

[25] William Sanday and Arthur Headlam, “A Critical and Exegetical Commentary on the Epistle to the Romans” [Un critico y exegetico comentario en la epistola de los romanos], vol. 32 de International Critical Commentary (Edinburgh: T. & T. Clark, 1895), 423. La misma lectura no ha cambiado mucho en las últimas ediciones, incluyendo la impresión de 1962.

[26] Gerhard Kittel, Geoffrey Bromiley, and Gerhard Friedrich, eds., Theological Dictionary of the New Testament [Diccionario teológico del Nuevo Testamento] (Grand Rapids, MI: Eerdmans, 1964–1976), s.v. “Episēmos”.

[27] International Standard Bible Encyclopedia [Enciclopedia de la Biblia estandar internacional], rev. ed. (1986), s.v.

[28] “Notable” [Insgine]. 28 Johannes Louw and Eugene Nida, Greek-English Lexicon of the New Testament Based on Semantic Domains [Léxico griego-inglés del Nuevo Testamento basado en dominios semánticos], 2nd ed. (New York: United Bible Societies, 1988–1989), vol. 2, no. 28.31.

[29] Vease la lista en Epp, Junia: The First Woman Apostle [La primera mujer Apóstol], 106n1 el capitulo 4.

[30] Bruce Metzger, A Textual Commentary [Un comentario textual], 322.

[31]  Theological Dictionary of the New Testament [Diccionario teológico del Nuevo Testamento], s.v. “en.”

[32] Michael H. Burer and Daniel B. Wallace, “Was Junia Really an Apostle? A Re-examination of Rom 16.7” [¿Fue Junia Realmente un Apóstol? Una revisión de romanos 16:7], New Testament Studies 47 (2001): 76–91.

[33] Richard Bauckham, Gospel Women [El evangelio de las mujeres]; Linda Belleville, “Re­examination” [Una revisión], 231–249; Eldon Epp, Junia.

[34] Bauckham, Gospel Women [El evangelio de las mujeres], 172–180.

[35] Ibíd., 246.

[36] Belleville, “Re-examination” [Una revisión], 242–247.

[37]  Ibid., 248; véase también, Belleville, “Women Leaders” [Mujeres lideres], 119, 120

[38] Eldon Epp, “Text-Critical, Exegetical and Socio-Cultural Factors Affecting the Junia/Junias Variations in Romans 16, 7” [Factores texto crítico, exegéticos y socioculturales que afectan a  Junia/Junias, variaciones en romanos 16:7], en New Testament Textual Criticism and Exegesis: Festschrift J. Delobel [Crítica textual del Nuevo Testamento y exégesis…], ed. A Denaux, Bibliotheca Ephemeridum Theologicarum Lovaniensium 161  (Leuven: Leuven University Press, 2002), 227–291; Epp, Junia, 45.

[39] Bauckham, Gospel Women [El evangelio de las mujeres], 179, 180.

[40] Pederson, The Lost Apostle: Searching for the Truth About Junia [El apostol perdido: La busqueda de la verdad sobre Junia] (San Francisco: Jossey-Bass, 2006), 36.

[41] Belleville, “Re-examination” [Una revision], 235, citando a John of Damascus, Paul’s Epistles [Epistolas de Pablo] 95.565.

[42] Eisen, Women Officeholders [Funciones de las mujeres], 48; asimismo Rena Pederson, señala que María Magdalena y Tecla, ambas fueron consideradas apóstoles; véase The Lost Apostle [El apóstol perdido], 48, 49, 61–75.

[43] Craig Keener, Paul, Women, and Wives [Pablo, las mujeres, y las esposas] (Peabody, MA: Hendrickson, 1992), 242, citado en Rebecca Merrill Groothuis, Good News for Women: A Biblical Picture of Gender Equality [Buenas noticias para las mujeres: Una imagen bíblica de la igualdad de género] (Grand Rapids, MI: Baker, 1997), 195.

 

by Rich Hannon  |  24 March 2023  |

I’m a lover of biography. And, more foundationally, history. Not the dates-and-kings sort of history, but information that allows you to envision what it might be like to actually live in a certain time and place. How was society structured? What presuppositions did everyone accept? And crucially, what did they not know, thus I would be equally ignorant had I been living then and there. Here’s where good biography and historical fiction can illuminate. They’re the best vehicles I know for trying to recapture the thought process of someone who made life-altering choices within a world that may substantively differ from my own. They made day-by-day decisions, yet I view it all from the perspective of their completed life and today’s world knowledge. That doesn’t make me feel smarter than they were. I actually like to reflect whether I would have made worse choices. 

I’m also a binge-learner. That is, I’ll get enamored with some subject, then go down the proverbial rabbit hole by digging into more and more detail. So it was, about a decade ago, that I got fascinated with the historical period generally called America’s Gilded Age. It is well-documented, allowing for “voyeurs” like myself to gain enough context to “try it on for size,” as a pretend living time/place. But what especially attracted me was examining the lives and choices of those who earned, but mostly inherited, serious wealth. Following the money, and how it affects people’s lives, can be fascinating and instructive. 

During my dive into this sub-topic, I somewhat randomly encountered the writing of novelist Louis Auchincloss (1917-2010). I’ll bet very few of you reading this have ever heard of him. He’s not famous (compared, say, with Edith Wharton), and his topic choices are quite focused: “Old New York” and its moneyed subculture. As in, Mrs. Astor’s 400 and their progeny. But Auchincloss illuminates, for this particular setting, what other authors like Hilary Mantel (Tudors) and Sharon Kay Penman (Plantagenets) did for earlier contexts.

So, if Auchincloss’s fiction is a sub-dive of the Gilded Age and its aftermath, then my next move was a sub-sub dive. I read both Auchincloss’s biography and autobiography. And here I encountered his mother, Priscilla (1888-1972). The portrait of her I gleaned from these sources reveals a conflicted and complex person. She was apparently very gifted intellectually, perhaps even brilliant, and likely could have successfully pursued various careers, notably as a writer. But her upbringing turned out to forestall such possibilities. She rigidly believed in her role of wife and mother, as understood from her inherited sub-culture. Now there is certainly nothing wrong with being a wife and mother. And I don’t wish to stereotype or inappropriately simplify an actual, lived life. Everyone is complex. But, as Louis and his biographer try to explain, Priscilla had such strong views on her wife/mother duties and role that they seriously constrained her and spilled over pathologically onto her children.  In Louis’s biography (p. 128) he is quoted:

“Mother was a woman of goodwill who did terrible things to her children. She was firmly convinced that the only important thing was to have children and bring them up, yet she was an inappropriate person for this.” 

A little qualification is in order. His word “terrible” should not conjure up extreme imaginings. She was well within the parenting bell curve of her day. I think Louis was referencing the emotional damage she unintentionally did to her offspring, in part by being an extreme “helicopter” parent (to use today’s metaphor). The above-quoted phrase “firmly convinced” is more telling and central. She fully (and uncritically?) accepted a set of norms that prescribed and proscribed her role. Wife and mother, as she understood it, was what she was to be, and she performed it with fierce intensity.

Boxes

But this essay (I hope unsurprisingly) is not about Priscilla or Louis Auchincloss. And it’s not about the Gilded Age, as interesting as I find that history to be. I’ve (too briefly) drilled down toward an obscure person’s life just to illustrate what one ideological “box” might look like. I am, of course, using this word metaphorically, related and parallel to the better-recognized phrase “world view,” but much more rigid and thus confining. Everyone has a world-view. But it is less true that we are also necessarily “boxed” in, via over-adherence to inflexible social and philosophical standards. 

Priscilla’s world is highly unlikely to resemble ours. I’m using her life as example, but also intentionally as someone whose “box problem” was very different. That’s because I want to suggest that the problem of a boxed-in life is generic and an often unrecognized threat to our living authentically, whatever the background.

Children enter this world in contexts strongly shaped by their parents, extended family, neighbors and friends, school, religion, country and moment in history. This world/context can and should evolve as we grow up, with encouragement from influencers (like parents) closest to us. Plus education that teaches us how to analyze and question received wisdom. 

But not every growing-up environment is conducive to building a maturing world view. And fundamentalist religion struggles mightily with this. Indeed, it often seeks to build rigid ideological boxes for the adherent. Well-defined boundaries, which are thus presumably safe. 

Adventist Boxes

Adventism, broadly defined, is fundamentalist. But it’s also an “odd duck” in that there is a strong historical emphasis on education. And this tension has constituted a definitive historical thread for the institution and its members.

But its boxes are real and constitute a major problem in our subculture. What then are the sorts of components that a prototypical member might inherit that they must deal with throughout life? Here’s anything but exhaustive list:

• Eschatology 
  • Time of trouble, with expected persecution 
  • Adventism is the remnant church, thus special
  • The type of evangelism engaged in, with both the pressure to participate/support, and the “marinating” effect of hearing a specific narrative over and over
• Ellen White
  • An authority, sometimes considered inerrant, who has  dictates for seemingly every aspect of life
  • The Bible can be interpreted through the lens of her writing, thus pre-empting other possibilities
• Lifestyle
  • Sabbath observance, do’s and don’ts
  • Vegetarianism and it’s cultural status within Adventism
  • Dress, jewelry, music, books – approved or off-limits
• Sociology
  • Ideas about gender roles, including headship and homosexuality
• Doctrinal difference-makers
  • Soul sleep, preventing belief in spiritualism and a presently-populated heaven of those who’ve died and are saved
  • No ever-burning hell, preventing the consequence of a God who is seemingly vindictive 
  • Sabbath as rest

I could go on, and so could you. The above was a 5 minute exercise for me, without attempting much organizational precision or thoroughness. The point is that such ideology and sociology in varying degrees has formed every Adventist’s potential box material.  And, unfortunately, a lot of these bullets will be perceived negatively (although my “difference-makers” section was attempting to identify some positives). But even some of the “net negative” ones can have partially constructive value. If Adventism were overwhelmingly injurious I think far more people, whether members or just fringe-exposed, would run for the hills. So I’m not trying to pile on here, by beating up the church sub-culture. What I wish to focus on is whether and how much such influences have become a constraining box. Then, what to do about it.

Fundamentalism

Nominally, fundamentalism is concerned with grounding one’s Christianity on its core foundational beliefs. That is certainly commendable. However, historically and in current practice, fundamentalism is much more problematic. It has persistently taken an adversarial posture toward society-at-large. And one can defend some of this, because there is a lot of evil in modernity. But the problems come, I’m suggesting, in both what is opposed, and how it is done.

Within Adventism, and its broader fundamentalist context, there is an outsized and oversimplified rejection of the world’s “evils.” And notably, heavy exhortation to “just do it,” as leaders encourage and/or pressure members to hold to these perceived fundamentals. Ted Wilson, as sincere as I believe him to be, consistently does this in his sermons and articles (like here and here). But this has a somewhat chilling effect on open examination, and a bias toward retaining past norms, thus deprecating the legitimacy of possible change. This mindset favors uncritically accepting an inherited world-view and making it inflexible. 

Unboxing Your Life

The first tragedy of living in a box is to be unaware of it. Then spending an entire life that is not authentic. And this would be true even if God, alone and fully, had constructed every component of your lived-in box. If the Bible says anything it affirms human freedom, and can be viewed as chronicling a long, painful exercise in God seeking after humanity for a relationship based on that freedom, not on coercion.

The next tragedy would be to be enmeshed in a fear-struggle to even examine what box-components ought to be discarded or overhauled. Part of the virulence infecting some religious experience is apprehension that re-considering your inherited norms will put you into conflict with God, who will get angry with you. Then you risk being condemned at the Last Judgment. 

Next is whether your surrounding subculture provides enough openness and channels to adequately examine what you were taught. Believers can and do “bootstrap” themselves out of harmful socio-intellectual environments, but access to resources and lifelines can be crucial. Now let me try to be clear and balanced about context. Adventism, in my view, is a lot less harmfully fundamentalist than fifty or a hundred years ago. I think fear-based parenting and church culture has decreased a lot. It’s very tempting for readers, who have had some bad experiences with Adventism and wrestled with a pathogenic subculture, to harshly and unfairly over-generalize about Adventist social strictures and pressure.

But most importantly, how do we move toward a better way? I think it must include openness to being wrong. And willingness to tolerate significant and painful ambiguity in one’s beliefs, as part of a lifelong quest to “Test all things; hold fast what is good.” (1 Thess. 5:21 KJV). This is one of the most significant, yet difficult to pursue, texts in the entire Bible. The “hold fast” part embodies the truth-foundation supporting genuine living. The “test” part is where fundamentalism has embodied resistance and produced toxicity that has seriously harmed real people. We cannot truly be in God’s image if we’re stuck in a box. It is inauthentic. We must not close off pursuit of growth toward maturation. 

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Rich Hannon is a retired software engineer. His long-standing avocations include philosophy, geology, and medieval history.

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Este artículo fue publicado en la revista Adventist Today del primer trimestre de 2023, cuyo tema fue “Las disculpas adventistas demoradas”. El sábado 25 de marzo, el Dr. Jackson dará el Seminario Sabático de Adventist Today sobre este tema.

Tengo un gran respeto por mis padres; demostraron más valor y amor del que yo podría reunir en varias vidas. Se conocieron y se casaron, y a principios de los años sesenta se convirtieron del cristianismo Bautista y metodista al cristianismo adventista.

La Iglesia Adventista del Séptimo Día despertó en mi padre una profunda devoción por seguir a Cristo. Esta devoción estaba fuertemente influenciada por los escritos de Ellen White. Siguiendo sus consejos, mi padre trasladó a su familia fuera de la ciudad de Los Ángeles. Yo fui el primer hijo de mis padres nacido en el desierto de Mojave. Mis cinco hermanos y yo asistíamos a escuelas adventistas cristianas, seguíamos una dieta vegetariana, nos absteníamos del chocolate (porque contiene pequeñas cantidades de cafeína), evitábamos escuchar música secular en la radio, limitábamos la televisión a un par de programas (It Is Written y The Waltons) y Dios nos libre de que nos descubrieran en el cine. Para nosotros, el cumplimiento estricto de las normas era parte integral de la fe adventista.

Sin embargo, algunos de los recuerdos de mi infancia me dejan con sentimientos inquietantes y contradictorios. Recuerdo que una noche, durante las devociones familiares, mi padre terminó una larga lectura de los escritos de Ellen White. Lo que debería haber sido una gran oportunidad para ofrecer a sus hijos la seguridad del amoroso cuidado de Dios resultó ser todo menos eso, porque la lectura de papá terminó con una reflexión sobre este pasaje:

Los que vivan en la tierra cuando cese la intercesión de Cristo en el santuario celestial deberán estar en pie en la presencia del Dios santo sin mediador. Sus vestiduras deberán estar sin mácula; sus caracteres, purificados de todo pecado por la sangre de la aspersión. Por la gracia de Dios y sus propios y diligentes esfuerzos deberán ser vencedores en la lucha con el mal. (Ellen White, El conflicto de los siglos, pp. 421)

Y nuevamente, “en aquel terrible momento, después de cesar la mediación de Jesús, a los santos les toca vivir sin intercesor en presencia del Dios santo” (Ellen White, Primeros escritos, pp. 280). ¡Vaya, estar ante los ojos de un Dios santo sin un mediador, sin Jesús a tu lado suplicando por ti!

Sabía que mis hermanos no eran tan disciplinados ni exigentes como yo. Algunos incluso se rebelaban contra todo. ¿Y si Jesús volvía antes de que ellos se arrepintieran? me preguntaba. Aquella noche negocié con Dios: Si yo vivía una vida recta, ¿salvaría a mis hermanos y me dejaría arder en el infierno en su lugar?

Este intento de negociación habla mucho de mi complejo de mesías precoz y de mi religión malsana. La enseñanza de que nuestro período de prueba con Dios se cerrará un día antes del regreso de Cristo es atroz e inexcusable. Si hay algo que Dios puede ofrecer, es tiempo.

Una religión de miedos

El cristianismo adventista crea una complicada historia de religión y miedo entrelazados de forma tensa e inseparable. Los tres ángeles del capítulo 14 del Apocalipsis de Juan lanzan advertencias que han marcado buena parte de su historia: “Temed a Dios y dadle gloria, porque la hora de su juicio ha llegado” (Ap. 14: 7).

El escéptico David Hume señala que “tanto el miedo como la esperanza entran en la religión; porque ambas pasiones, en diferentes momentos, agitan la mente humana, y cada una de ellas forma una especie de divinidad, adecuada a sí misma”. Es inevitable que en la religión esté presente el miedo, ya sea para ser purgado -es decir, para ser expiado- o, en el caso de la religión de mentalidad de malsana, para que se instale en la mente. En su libro Las variedades de la experiencia religiosa, William James dice: “La peor clase de tristeza es la que adopta la forma de pánico al miedo”.

Considere las diversas formas en que el cristianismo adventista ha tomado el don natural, dado por Dios, del miedo y lo ha pervertido para convertirlo en una herramienta de manipulación en manos del poder eclesiástico:

 

• Como se ha descrito anteriormente, las repetidas advertencias de un tiempo en el que deberemos comparecer ante la presencia de Dios sin mediador -una noción totalmente terrorífica para aquellos de nosotros que no podemos alcanzar la perfección
• Usar el inminente regreso de Jesús, además de la culpa por los impulsos normales de la juventud, para llevar a los estudiantes de mente sensible al altar durante muchas semanas de oración en la escuela.
• Ilustración usada por evangelistas públicos, con espantosas bestias y un amenazador papa con mitra, que en breve iniciaría una persecución mundial de los observadores del sábado.
• La posibilidad (originada por Ellen White) de que incluso nuestros padres y pastores nos desampararían, dejándonos solos frente a las autoridades perseguidoras.
• Historias repetidas de católicos romanos que nos torturarían, o acerca de cámaras de tortura en sótanos de iglesias católicas.
• Interminables advertencias sobre manifestaciones espiritistas, incluido Satanás mostrándose personalmente a los infieles.
• El rechazo de la denominación, en contra del testimonio del Nuevo Testamento, de que pueda haber seguridad en la salvación, enseñando en su lugar que los individuos pueden ir por la vida haciendo lo mejor por Jesús y confiando en él y en su palabra, y al final perderse por un error.
• Enseñar que la gracia puede cerrarse en cualquier momento, dejándonos sin salvación y sin siquiera saberlo.

 

Muchos jóvenes que crecieron en hogares adventistas recibieron estos mensajes de miedo a una edad precoz y, como cristianos, no nos sentimos mejor por estos prejuicios discursivos. El miedo se apoderaba de las emociones sanas, dejándonos paralizados y encogidos ante un universo afectivo amenazante. En ese contexto, el bautismo no era tanto una limpieza sincera de conciencia sino más bien un intento de que los adolescentes nos encogiéramos de miedo y nos sometiéramos a la voluntad del predicador para salvarnos.

Howard Thurman, el teólogo que fue mentor de Martin Luther King Jr., dice que “este miedo, que sirvió originalmente como dispositivo de seguridad, una especie de mecanismo protector para los débiles, se convierte finalmente en muerte para el yo. El poder que salva se convierte en verdugo “5. Cuando está enferma, la religión cristiana convierte el poder salvador de la fe en Cristo resucitado en el poder asesino de una parálisis que produce la muerte. Pero la fe cristiana sana devuelve al verdugo llamado “miedo” al lugar que le corresponde entre las emociones humanas motivadoras.

En otras palabras, una religión sana sabe que “la fe no se sustenta en la esperanza de recompensa, ni en el temor al castigo.”

El perdón deja espacio para la reconciliación

A veces el perdón llega sin el ritual de una disculpa. Mi padre y yo ya nos hemos reconciliado. Yo había perdonado a mi padre, como él me había perdonado a mí muchas veces, antes de que se pronunciara una palabra de disculpa. También he llegado a comprender mejor su amor a través de mis propios errores paternos. De hecho, nunca le culpé; él no escribió esas palabras, sólo confiaba en quienes las escribían.

Las disculpas, sin embargo, pueden ser un paso hacia la reconciliación, y planteo aquí la posibilidad de que la Iglesia haría bien en ofrecer una disculpa por utilizar el miedo para atemorizar a la gente y conseguir su lealtad.

Algunos de nuestros miembros adultos han superado, al menos intelectualmente, sus miedos y ahora pueden reírse de lo que antes les asustaba. Al fin y al cabo, “la risa empequeñece el objeto del propio miedo”. Pero otros de nosotros, una vez heridos, seguimos llevando cicatrices. Los miedos de mi infancia ya no me controlan, pero tampoco han desaparecido sus efectos, como demuestra lo bien que puedo recordarlos y describirlos. Aunque haya perdonado a mi iglesia por manipularme con el miedo, algo se alteró dentro de mi mente juvenil.

Agradecería una disculpa de la iglesia por utilizar el miedo para manipularnos a los jóvenes, porque algunos de aquellos pastores, evangelistas y escritores sabían perfectamente lo que hacían y empleaban el miedo porque funcionaba muy bien para imponernos su voluntad.

Tales tácticas dejaron a muchos jóvenes adventistas con tantas heridas y cicatrices que se vieron obligados a abandonar nuestra comunidad, y es poco probable que una disculpa los reconcilie de nuevo con nosotros. Aun así, si una disculpa no reconcilia más que a la iglesia con su verdadero porvenir, ha comenzado una gran obra. En el mejor de los casos, reconoce y confiesa una visión de Dios en Cristo digna de invitar a los discípulos, no apoyada en la esperanza de recompensa o el miedo al castigo.

Sanación y cambio

Reconciliar al cristianismo adventista con su mejor versión significa también recurrir a nuestros recursos para sanar el daño causado a los sensibles. La Biblia, como el venerado Bhagavad Gita hindú, “explora la psicología del ser humano sensible y bondadoso que no sabe qué hacer en un mundo cuyo origen y significado últimos siguen siendo el misterio de los misterios”. En la realidad de este misterio, el único mandamiento bíblico que se da más que ningún otro es el de “no temer”.

Lamentablemente, la Iglesia parece incapaz de desprenderse del miedo manipulador. Historias gráficas de persecución e inseguridad todavía se cuentan en los colegios y en las Escuelas Sabáticas. Los folletos evangelísticos todavía muestran imágenes del reino del horror. La era de la temerosa ganancia de almas no ha terminado.

Por eso, para ser eficaz, la disculpa debe ir acompañada de un cambio. ¿Acaso el amor de Dios no es suficiente motivación para nuestra devoción religiosa? El amor perfecto echa fuera el temor, dice Juan (1 Juan 4:18). La bondad de Dios nos lleva al arrepentimiento, dice Pablo (Rom. 2: 4).

Sí, es cierto que el Evangelio siempre da las malas noticias antes que las buenas. Una exposición clara del problema siempre debe preceder a una solución, por lo que temer al pecado puede ser un primer paso para recibir un Evangelio saludable. Pero aunque las malas noticias nos dejen en un estado melancólico (el cristianismo lo llama “culpa”), un creyente de mente sana no tiene por qué quedarse ahí.

La buena noticia para los que sufren el trauma del miedo se encuentra en la doctrina de la encarnación, con lo que no me refiero a discutir sobre la naturaleza metafísica de un Dios-hombre, sino a aprender de la historia del Evangelio cómo Dios en Cristo modela la relación del poderoso con el indefenso, del fuerte con el débil, de los que dominan con los dominados. Dios en Cristo modela y desalienta las relaciones de poder distorsionadas que están en la base del miedo.

Los cristianos adventistas tienen recursos para sanar los resultados de los evangelistas denominacionales que inducen al miedo. Con el mensaje de Dios en Cristo, la niebla del miedo se despejará, porque “el que teme espera el castigo, así que no ha sido perfeccionado en el amor. Nosotros amamos porque él nos amó primero ” (1 Juan 4: 18b-19).

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Maury D. Jackson dirige el Departamento de Estudios Pastorales de la Escuela de Religión H.M.S. Richards de la Universidad La Sierra.

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Sabbath Afternoon

Read for This Week’s Study: Revelation 12:1-17; Ephesians 5:25-27, Ephesians 5:32; Philippians 3:9; Daniel 7:25; Isaiah 14:12-14; Revelation 13:14-17.

Memory Text: “And the dragon was enraged with the woman, and he went to make war with the rest of her offspring, who keep the commandments of God and have the testimony of Jesus Christ” (Revelation 12:17, NKJV).

In Outnumbered: Incredible Stories of History’s Most Surprising Battlefield Upsets, Cormac O’Brien recounts the stories of armies that, though seriously outnumbered, still won. It tells of Hannibal’s army of 55,000 soldiers, from Carthage, defeating the “invincible” Roman army of 80,000 strong. It tells the amazing story of Alexander the Great’s Greek army defeating the empire of Persia.

We, too, are in a life-and-death battle with a wily foe. We are outnumbered, fighting against incredible odds. The forces of evil appear invincible. We seem to be facing certain loss. Defeat seems inevitable. Victory appears out of sight. From a merely human perspective, it seems that Satan’s forces will overwhelm us.

But, thank God, though we are outnumbered, though the odds are (humanly speaking) stacked against us, though Satan’s attacks are vicious, through Jesus we will win at last. The theme of the Bible’s last book, Revelation, is this: Jesus Wins, Satan Loses. The heart of this battle is outlined in Revelation 12:1-17, the focus of our study this week. This study will give a good preparation for understanding Revelation 14:1-20 and the three angels’ messages.

Study this week’s lesson to prepare for Sabbath, April 1.

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by Maury Jackson  |  23 March 2023  |

This essay is reprinted from the Winter 2023 Adventist Today magazine, whose theme was “Belated Adventist Apologies.” On Sabbath, March 25, Dr. Jackson will be teaching the Adventist Today Sabbath Seminar on this topic. 

I hold the greatest regard for my parents; they showed more courage and love than I could muster in several lifetimes. They met and married, then in the early 1960s converted from Baptist and Methodist Christianity to Adventist Christianity.

The Seventh-day Adventist Church awakened in my father a deep devotion to follow Christ. This devotion was strongly influenced by the writings of Ellen White. Following her counsel, my dad moved his family out of the city of Los Angeles. I was my parents’ first child born in the Mojave Desert. My five siblings and I attended Adventist Christian academies, ate a vegetarian diet, abstained from chocolate (because it contains trace amounts of caffeine), avoided listening to secular music on the radio, limited our television viewing to a couple of programs (It Is Written and The Waltons)—and God forbid that we’d ever get caught at the movie theater. For us, scrupulous rule-following went with the territory of the Adventist faith.

Nevertheless, some of my childhood memories leave me with unsettling and mixed emotions. I remember how one evening for family devotions, my father completed a long reading from Ellen White’s writings. What should have been a great opportunity to offer his children the assurance of God’s loving care proved everything but, because Dad’s reading ended with discussion on this passage: 

“Those who are living upon the earth when the intercession of Christ shall cease in the sanctuary above, are to stand in the sight of a holy God without a mediator. Their robes must be spotless, their characters must be purified from sin by the blood of sprinkling. Through the grace of God and their own diligent effort, they must be conquerors in the battle with evil.”

And again, “In that fearful time, after the close of Jesus’ mediation, the saints were living in the sight of a holy God without an intercessor.” Wow, to stand in the sight of a holy God without a mediator—without Jesus at your side pleading for you!

I knew my siblings were not all as disciplined or scrupulous as I was. Some of them were even rebelling against it all. What if Jesus were to return before they got it together? I wondered. I negotiated with God that evening: If I would live a righteous life, then would he save my siblings and let me burn in hell in their place?

This attempted negotiation says as much about my early messiah complex as it does about morbid-minded religion. The teaching that our probation period with God will one day close before Christ’s return is heinous and inexcusable. If there is one thing God has to offer, it is time.

A Fearful Religion

Adventist Christianity creates a complicated history of religion and fear intertwined in strained and inextricable ways. The three angels in the fourteenth chapter of John’s Apocalypse sound warnings that have shaped a good part of its history: “Fear God and give him glory, for the hour of his judgment has come” (Rev. 14:7, NRSV).

The skeptic David Hume notes that “both fear and hope enter into religion; because both these passions, at different times, agitate the human mind, and each of them forms a species of divinity, suitable to itself.” It is inevitable in religion that fear is present, either to be expiated—that is, to be purged—or, in the case of morbid-minded religion, it takes up residence in the mind. In his book The Varieties of Religious Experience, William James says, “The worst kind of melancholy is that which takes the form of panic fear.” 

Consider the various ways that Adventist Christianity has taken the natural, God-given gift of fear and perverted it to make it a tool of manipulation in the hands of ecclesiastical power: 

• As described above, the repeated warnings of a time when we must stand before the presence of God without a mediator—a thoroughly frightening notion to those of us who can’t reach perfection
• Using Jesus’ imminent return, plus guilt about normal youthful urges, to drive sensitive-minded students to the altar during many academy weeks of prayer
• Artwork used by public evangelists, with ugly beasts and a menacing pope wearing a mitre, who was to shortly initiate a global persecution of Sabbath keepers
• The threat (originating with Ellen White) that even our parents and pastors would abandon us, leaving us to face persecuting authorities on our own.
• Repeated stories of Roman Catholics who would torture us, or about torture chambers in Catholic church basements
• Unending warnings about spiritualistic manifestations, including Satan personally revealing himself to the unwary
• The denomination’s denial, against the testimony of the New Testament, that there can be any security of salvation—teaching instead that individuals could go all through life doing their best for Jesus and trusting in him and his word, yet in the end be lost on a technicality
• Teaching that probation could close at any moment, leaving one bereft of salvation—and not even knowing it

Many youth raised in Adventist homes were introduced to these frightening messages early—and we are none the better, as Christians, for these rhetorical tropes. Fear crowded out healthy emotions, leaving us paralyzed and shrinking from a threatening emotional universe. Baptism in such a setting was less a sincere cleansing of conscience and more of an assault to make us teenagers cower in fear and submit to the preacher’s will in an effort to be saved.

Howard Thurman, the theologian who mentored Martin Luther King Jr., says that “this fear, which served originally as a safety device, a kind of protective mechanism for the weak, finally becomes death for the self. The power that saves turns executioner.”5 When it is sick, Christian religion turns the saving power of faith in the resurrected Christ into the slaying power of a death-producing paralysis. But healthy Christian faith returns the executioner named “fear” back to its rightful place among the motivating human emotions.

In other words, a healthy-minded religion knows that “faith is not propped up by hope of reward, nor by fear of punishment.”

Apologies Make Room for Reconciliation

Sometimes forgiveness comes without the ritual of an apology. My father and I have reconciled, now. I had forgiven my father, as he many times had forgiven me, before a word of apology was ever spoken. I have also grown to better understand his love through my own parental mistakes. Indeed, I never blamed him; he didn’t write those words, he only trusted those who wrote them.

Apologies, however, can be a step toward reconciliation, and I raise here the possibility that the church would do well to offer an apology for using fear to frighten people into cooperation. 

Some of our mature members have, at least intellectually, overcome their fears and can now laugh at what used to frighten them. After all, “laughter makes the object of one’s fear small.” But others of us, once wounded, still carry scars. My childhood fears no longer control me, but neither are their effects gone, as evidenced by how well I can remember and describe them. Even if I have forgiven my church for manipulating me with fear, something was altered in my young psyche.

I would welcome an apology from the church for using fear to manipulate us young people, because some of those pastors, evangelists, and writers knew perfectly well what they were doing and employed fear because it worked so well to force their will on us.

Such tactics left many young Adventists with so many wounds and scars that they had to leave our fellowship, and it is unlikely that an apology will reconcile them to us again. Still, if an apology reconciles nothing other than the church to its true and best self, it has begun a great work. At best, it acknowledges and confesses a vision of God in Christ worthy of inviting disciples to, not propped up by hope of reward or fear of punishment.

Healing and Change

Reconciling Adventist Christianity to its best self means also drawing from our resources to heal the damage done to the sensitive. The Bible, like the revered Hindu Bhagavad Gita, “explores the psychology of the sensitive, caring human being at a loss as to what to do in a world whose ultimate origin and meaning remain the mystery of mysteries.” In the reality of this mystery, the one biblical command given more than any other is the command to “fear not”!

Sadly, the church seems unable to wean itself from manipulative fear. Graphic stories of persecution and insecurity are still told in our schools and Sabbath Schools. The evangelistic brochures still display images from the realm of horror. The era of fearful soul-winning isn’t over.

So, to be effective, the apology must be accompanied by change. Is the love of God not a sufficient motivator for our religious devotion? Perfect love casts out fear, says John (1 John 4:18). The kindness of God leads us to repentance, says Paul (Rom. 2:4, NRSV).

Yes, it is true that the gospel always delivers bad news before the good news. A clear statement of the problem must always precede a solution, so fearing the sin can be a first step toward receiving a healthy gospel. But although the bad news leaves us in a melancholy state (Christianity calls it “guilt”), a healthy-minded believer needn’t stay there.

The good news for those traumatized by fear is found in the doctrine of incarnation, by which I mean not quibbling over the metaphysical nature of a God-man, but learning from the gospel story how God in Christ models the relationship of the powerful to the powerless, the strong to the weak, the controllers to the controlled. God in Christ models and disorients the distorted power relationships that dwell at the root of fear.

Adventist Christians have resources to heal the fear-inducing results of denominational evangelists. With the message of God in Christ, the fog of fear will lift, for “whoever fears has not reached perfection in love. We love because he first loved us” (1 John 4:18b-19, NRSV).

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Maury D. Jackson chairs the Pastoral Studies Department of the H.M.S. Richards School of Religion at La Sierra University.

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